Bethesda no acelara Elder Scrolls VI ni Fallout 5

Tensiones en Xbox Game Studios. Analizamos las declaraciones de un veterano de Bethesda sobre los riesgos de duplicar equipos y la fatiga del usuario.

El paso del tiempo expone con severidad la crisis estructural que atenaza a las grandes producciones de la industria del videojuego. Se han cumplido ya 15 años desde el debut de The Elder Scrolls V: Skyrim y 11 desde que Fallout 4 llegase a las tiendas, un extenso periodo en el que el sector ha transitado por dos cambios de hardware y Bethesda ha pasado a engrosar las filas de Xbox Game Studios. Ante la actual coyuntura del mercado y el extraordinario éxito comercial de la adaptación televisiva de Fallout en Amazon, la junta directiva de Microsoft parece decidida a acelerar los ritmos de producción de Todd Howard para anticipar sus secuelas, una estrategia que el veterano diseñador Bruce Nesmith considera un error categórico.

Actualmente, la única producción de la firma con existencia fehaciente es The Elder Scrolls VI. Pese a que han transcurrido ocho años desde aquel escueto anticipo que el propio Howard reconoce lamentar debido a la dilatada espera, el RPG de corte fantástico continúa divisándose lejano en el horizonte. La intención de la multinacional de forzar el desarrollo simultáneo de Fallout 5 para estrechar los márgenes de lanzamiento entre ambas licencias amenaza, según Nesmith, con desatar el caos operativo en las oficinas de Rockville. El antiguo diseñador jefe de Skyrim recuerda que en todo proyecto comercial solo se pueden priorizar dos de sus tres variables fundamentales: recursos, tiempo y calidad, por lo que una sobregestión externa solo generará fricciones en la plantilla.

El dilema de la externalización y el riesgo de saturación

Las especulaciones sobre la posibilidad de que la matriz delegue la quinta entrega de la saga postapocalíptica en un equipo externo para aliviar la carga de trabajo tampoco convencen al creativo. Nesmith concede que recurrir a un socio logístico cualificado es una alternativa viable si se dispone del estudio idóneo, pero advierte que una mala elección resulta contraproducente. De igual forma, recortar los ciclos habituales de la factoría para agrupar en el calendario los estrenos de The Elder Scrolls VI y Fallout 5 podría propiciar un fenómeno de fatiga entre los usuarios, perdiendo el beneficio de dejar que las marcas descansen en barbecho para reavivar el interés del público.

Para el desarrollador, el equilibrio idóneo para sostener la relevancia de un estudio de gran envergadura se sitúa en una cadencia de publicación estimada en 36 meses:

• El intervalo idóneo: Un margen de tres años entre proyectos permite asimilar las expectativas técnicas de la comunidad sin quemar los recursos humanos.
• Precedentes históricos: Esta regularidad fue la que rigió las transiciones entre Morrowind y Oblivion, o el fructífero periodo que medió entre la publicación de Fallout 3 y el posterior lanzamiento de Skyrim.
• El peligro del extremo opuesto: Una dilatación excesiva que supere la década destruye la retención de usuarios y eleva la presión financiera sobre el producto.

Un problema sistémico en el ecosistema de las grandes producciones

La problemática que rodea a las planificaciones de Bethesda no es un caso aislado, sino el reflejo de una preocupante tendencia de estancamiento que afecta a los principales estudios del panorama triple A. La escalada de presupuestos y la obsesión por el hiperrealismo visual han duplicado la duración de los procesos de programación en los últimos tiempos. Un ejemplo fidedigno de esta parálisis lo encarna Naughty Dog, firma que firmó cuatro lanzamientos en la época de PlayStation 3 y tres en la generación de PlayStation 4, pero que en el actual ciclo de consolas no ha puesto en el mercado ninguna propiedad intelectual inédita, confiando su suerte a Intergalactic: The Heretic Prophet como su primer desarrollo original en más de un lustro.

Evolución de los tiempos de desarrollo en la industria