Regresamos a la prisión de Gotham para analizar Batman: Arkham City. Evaluamos su combate Free-Flow, el salto al mundo abierto, su narrativa y su legado en los videojuegos.
En el año 2009, Batman: Arkham Asylum dinamitó por completo la narrativa habitual en la industria: los videojuegos basados en licencias de cómics o películas ya no tenían por qué ser productos apresurados o mediocres. La obra de Rocksteady Studios no solo entregó el mejor juego del Caballero Oscuro hasta la fecha, sino que rediseñó la fórmula del combate cuerpo a cuerpo e integró con maestría elementos de Metroidvania y terror psicológico en un recinto cerrado. Sin embargo, aquel éxito dejó una pregunta incómoda en el aire: ¿había agotado Rocksteady todas las ideas del personaje en un solo título?
La respuesta llegó dos años después con Batman: Arkham City, un proyecto que decidió prescindir de la contención espacial de la isla de Arkham para soltar al héroe en una sección delimitada y amurallada de la propia Gotham. Con el tiempo transcurrido desde su lanzamiento original y tras revisar su remasterización en la colección Return to Arkham, es momento de analizar con perspectiva si esta secuela sigue representando la cima absoluta de las aventuras de superhéroes o si la ambición del salto al mundo abierto le pasó factura.
La metamorfosis de Gotham: Del claustro a la prisión abierta
El punto de partida conceptual de Arkham City es tan disparatado en lo político como brillante en lo jugable. El psiquiatra Hugo Strange, respaldado por el recién elegido alcalde Quincy Sharp, decide cerrar los distritos más antiguos y degradados de Gotham para alzarlos como una macro-prisión al aire libre. Un Muro de Berlín gótico donde los criminales, psicópatas y mafiosos son arrojados a su suerte sin más ley que la violencia de las bandas armadas y la supervisión desde el aire de los mercenarios de TYGER.
En el plano arquitectónico y de ambientación, el trabajo de Rocksteady es descomunal. La ciudad no es un mero conjunto de edificios genéricos; cada distrito destila la personalidad de los villanos que se disputan el territorio. El Museo de Historia Natural se convierte en el bastión del Pingüino; la fábrica de acero Sionis refleja la presencia del Joker; el juzgado Solomon Wayne acoge los juicios sumarios de Dos Caras; y el parque de atracciones inundado muestra la decadencia del distrito de ocio de la ciudad.
El gran logro de la secuela reside en la movilidad. Si en Arkham Asylum el uso de la capa era anecdótico, aquí el planeo se convierte en un arte. La combinación del enganche rápido con la batgarra, el impulso para ganar altura y las maniobras de enpicado para ganar velocidad convierten el desplazamiento por los tejados en una experiencia tan fluida y satisfactoria como el legendario balanceo con telarañas de las mejores entregas de Spider-Man. Recorrer la silueta de Gotham bajo la nieve mientras los focos de los helicópteros surcan el cielo nocturno sigue siendo una lección magistral de dirección artística.
Perfeccionando la danza: La madurez del combate Free-Flow
Si Arkham Asylum sentó las bases del sistema Free-Flow, Arkham City lo elevó a la categoría de estándar de la industria. El combate ya no consiste únicamente en pulsar botones de ataque y contraataque; se transforma en una coreografía rítmica que exige lectura de espacio y priorización de amenazas.
La inclusión de nuevos tipos de enemigos —matones con escudos, armaduras pesadas, cuchillos o minas terrestres— obliga al jugador a alterar la rutina de golpeo constantemente. Batman gana la capacidad de realizar contraataques múltiples simultáneos, desarmar rivales y proyectar artilugios en tiempo real en mitad del combo sin romper el flujo de la animación. El Batarang rápido, la gelatina explosiva, la carga eléctrica remota o la bomba congelante pueden ejecutarse al vuelo, convirtiendo cada reyerta en una demostración visual de agilidad y contundencia.
Por su parte, las secciones de «Depredador» (sigilo) añadieron capas de estrategia. La inteligencia artificial de los esbirros reacciona con mayor pánico y cautela: colocan minas en las gárgolas habituales, usan visores térmicos para detectar la posición del jugador en las alturas o se mueven en parejas espalda con espalda. Aunque algunos escenarios interiores no alcanzan el diseño claustrofóbico del primer juego, enfrentamientos clave como el combate contra Mr. Freeze en el museo destacan por una IA adaptativa brillante que obliga a Batman a utilizar una táctica distinta en cada fase del combate.
Luces y sombras de una narrativa fragmentada
A nivel argumental, Arkham City es un homenaje masivo al universo de DC Cómics, con referencias explícitas a arcos legendarios como Knightfall o La broma asesina. Paul Dini vuelve a firmar un libreto repleto de diálogos punzantes y un respeto absoluto por la psicología de los personajes. No obstante, la estructura del mundo abierto genera fricciones en el ritmo de la campaña que no existían en la entrega anterior.
El guion debe lidiar con dos tramas principales que compiten por la atención del jugador:
- La amenaza del Protocolo 10: El plan genocida de Hugo Strange para erradicar a la población reclusa de Gotham, un arco de corte político y social con un tufo fascista fascinante.
- La enfermedad del Joker: El conflicto personal de un Joker moribundo tras los eventos del primer juego que infecta a Batman con su propia sangre, obligando al héroe a buscar desesperadamente una cura.
La coexistencia de ambas líneas narrativas provoca que la sensación de urgencia disminuya. En mitad de un recado crítico para detener la matanza inminente de Strange, la historia obliga al jugador a desviarse para resolver las intrigas del Joker o los caprichos de Ra’s al Ghul. Además, la revelación final del verdadero cerebro tras las acciones de Hugo Strange se siente apresurada en la recta final, restando peso al villano que sostuvo el peso promocional del juego.
A esta dispersión se suma la presencia de Catwoman como personaje jugable. Aunque sus secciones aportan una jugabilidad más acrobática basada en látigo y garras, sus intervenciones irrumpen en momentos de cliffhanger de la historia principal, rompiendo el ritmo dramático de la campaña de Batman de forma algo brusca.
El síndrome del mundo abierto: Contenido vs. Relleno
La transición al plano urbano trajo consigo una multiplicación exponencial del contenido secundario. Arkham City ofrece misiones laterales de indudable calidad: investigar las escenas del crimen de un asesino en serie (Hush), atender las llamadas telefónicas a contrarreloj de Zsasz o rescatar a la esposa de Mr. Freeze. Estas misiones se integran con elegancia en el mapa y recuerdan a la estructura episódica de la aclamada serie animada de los 90.
El punto controvertido radica en la presencia de Enigma (The Riddler). Si en Arkham Asylum la recolección de pistas era una tarea pausada y casi arqueológica, en esta secuela el número de desafíos asciende a la desorbitada cifra de 440 (sumando los propios de Batman y los de Catwoman). La necesidad de resolver cientos de puzles de presión, tiros de Batarang o pruebas físicas para liberar a los rehenes de Nigma convierte la recta final hacia el 100% en un trámite denso que diluye la atmósfera oscura del título.
Sin embargo, el juego compensa este exceso con un generoso paquete de modos adicionales. El modo Nueva Partida+mantiene todas las mejoras y armas conseguidas pero elimina los indicadores de contraataque sobre la cabeza de los enemigos y altera la composición de las oleadas, ofreciendo un reto a la altura de los jugadores más veteranos.
Ficha Técnica
- Título: Batman: Arkham City
- Desarrollador / Editor: Rocksteady Studios / Warner Bros. Interactive Entertainment
- Director: Sefton Hill
- Guionistas: Paul Dini, Paul Crocker, Sefton Hill
- Género: Acción, Aventura, Hack and Slash / Sigilo (Mundo Abierto)
- Plataformas: PC, PS3, Xbox 360 (Posteriormente en PS4, Xbox One, Wii U, Nintendo Switch)
- Fecha de lanzamiento original: 18 de octubre de 2011 (Versión analizada: Return to Arkham)
- Idioma de los textos: Español (Con doblaje al castellano de gran nivel)
Conclusión: Un coloso que mantiene su corona
A pesar de las inevitables imperfecciones derivadas de su salto al formato de mundo abierto, Batman: Arkham City sigue alzándose como un monumento en la historia de los videojuegos. Podrá argumentarse que Arkham Asylum poseía un ritmo narrativo más cerrado y una atmósfera de terror mejor ejecutada, pero esta secuela ofreció la fantasía definitiva de «ser Batman» con un alcance y una ambición técnica que muy pocos títulos han logrado replicar desde entonces.
La combinación de su sistema de movilidad, la rotundidad de su combate y el tratamiento magistral de la galería de villanos aseguran que, más de una década después de su debut, la prisión de Gotham siga siendo un territorio de caza obligatorio para cualquier aficionado a la acción.
Lo mejor:
- El sistema de movilidad y planeo por la ciudad es adictivo, fluido y sumamente gratificante.
- El sistema Free-Flow alcanza su madurez con la integración instantánea de artilugios y combates contra jefes memorizeables como Mr. Freeze.
- Representación insuperable del universo de Gotham y una dirección artística que no acusa el paso del tiempo.
- Rejugabilidad altísima gracias al modo Nueva Partida+ y los mapas de desafío.
Lo peor:
- La narrativa sufre de cierta dispersión al intentar hacer competir la trama de Hugo Strange con la del Joker.
- La cifra de 440 desafíos de Enigma resulta excesiva y acaba sobrecargando el mapa.
- Las interrupciones del hilo principal para controlar a Catwoman rompen en momentos inoportunos el clímax del juego.
